栖原家と択捉島 その１

択捉島は寛政十二年（１８００）の新規開発依来、直捌制(じきさばきせい)といって幕府役人が直接経営にあたってきたが、文化七年（１８１０）これを商人の請負制に改め、択捉航路を開いた功績により高田屋嘉兵衛に請け負わせている。嘉兵衛は函館大町に店を置き、蝦夷地定雇船頭、蝦夷地産物売捌（うりさばき）方などとして幕府の蝦夷地政策に食い込み、一躍豪商にのし上がった人物である。

だが文化八年（１８１１）オホーツク海沿岸を測量調査中のロシア軍艦ディアナ号艦長ゴローニン幽囚事件に巻き込まれ、翌九年、観世丸で択捉島から函館に戻る途中、国後沖でロシア船に捕まってしまった。嘉兵衛の尽力によって翌年ゴローニンが釈放されたのは有名な話である。嘉兵衛は文政元年（１８１８）健康を害し、郷里の淡路島に帰っていたが、文政五年に隠居し、弟の金兵衛に跡目を継がせた。

その金兵衛の雇船が、天保二年（１８３１）シャマニ沖でロシア船と出会った際の合図のやりとりが、密貿易をしたとの疑いをもたれ、翌年金兵衛及び船頭、表役の三人が入牢となり取り調べを受けた。

当時、高田屋は択捉、根室、幌泉の三場所を請け負っていたが、事件が落着するまで、復領した松前藩の直支配とし、林七郎兵衛、浜田屋兵四郎を択捉島差配方函館用達に命じている。取り調べによって密貿易の事実は認められなかったものの、ロシアとの幟合わせの密約自体が、鎖国破りの大罪とされ、天保四年倉庫・持ち船等総てを没収され、函館・蝦夷地から撤退せざるをえなくなった。

高田屋金兵衛一件が決着したため、天保四年六月、林七郎兵衛・浜田屋兵四郎による択捉差配が免じられた。そして、この年より七年間、林七郎兵衛と共に同じ函館の中村屋新三郎、及び松前の関東屋喜四郎の三人の名前で、択捉場所と幌泉場所を合わせて請負っている。両場所で五百両の運上金であった。なお、根室場所は藤野喜兵衛の請負となった。

続く