スーパームーン

通常の満月(左)とスーパームーン(右：2011.3.19)の比較。Wikipedia より

去る１１月１４日は「スーパームーン」でした。ＴＶや新聞で報道されましたので、記憶されておられる方も多いかと思います。

しかしながら、残念なことに沖縄、東北の一部を除いて曇天で６８年ぶりというスーパームーンそのものは見られませんでした。

地球と月の距離は約３８万ｋｍですが、月の軌道は真円ではなく、距離が３６万ｋｍ～３８万ｋｍの楕円です。この楕円も太陽の影響で位置が変わります。月が地球に最も近づいた時と満月が重なると月はいつもより大きく見え、これがスーパームーンです。同じ現象は「満月」だけでなく「新月」でも起こりますが、新月は見えませんので、満月がスーパームーンと言われています。

上の図は Wikipedia から引用したものですが、右が２０１１年３月１９日のスーパームーンと、左が平均的な大きさの満月を比較したものです。今年のスーパームーンでは月の大きさが１５％程増え、従って２０％くらい明るくなると予想されていました。本当にこの目で見たかったですね。

月は唯一、地球人が「足を下した星」です。当時のロッケット技術で３日間程かかったそうです。今も国際宇宙ステーションで多くの宇宙飛行士達が色々な技術を積み重ねています。数年後には中国が月への有人飛行を実施すると思われていますし、火星への有人飛行も真剣に検討されています。現状技術では地球－火星間は１年半かかるそうです。人体への影響が心配されているところです。

この夏、京都大学の花山天文台で宇宙飛行士の土井隆雄さんのお話を聞く機会がありました。土井隆雄さんは現在花山天文台の特別教授をされています。私は、中国が国威を見せつけるように独自に人工衛星を飛ばしたり、月への有人飛行を計画せずに、せっかく国際宇宙ステーションがあるのだからドッキングすればよいのにと単純に考えていました。

ところが土井隆雄さんのお話は違っていました。どこの国であるとしても、自分たちとは違ったもう一つの人工衛星という「仲間」がいることは非常に心強く大きな存在だと言われました。私は自分が恥ずかしく、さすが宇宙を経験した人の感性の深さを感じました。